Une forêt pas comme les autres
Ancien domaine royal, premier espace au monde protégé pour sa valeur culturelle, lieu de naissance de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), réserve de biosphère… La forêt de Fontainebleau occupe une place singulière dans l’histoire environnementale française et internationale.
Mais elle est aussi, à l’instar de l’ensemble des écosystèmes, un territoire traversé par des tensions contemporaines : changement climatique, risques de sécheresse, pression des usages récréatifs, héritage d’anciens aménagements hydrauliques et industriels, projets énergétiques comme la géothermie.
C’est précisément cette complexité qui en fait un site d’étude idéal pour le projet FORET, coordonné par Béatrice Cointe, chargée de recherche au Centre de Sociologie de l’Innovation (CSI – Mines Paris-PSL), et Samuel Abiven, directeur du CEREEP-Ecotron (Centre de recherche en écologie expérimentale et prédictive).
Comprendre un « socio-écosystème » en transition
Le projet FORÊT part d’un constat : une forêt n’est pas seulement un écosystème naturel, c’est aussi un socio-écosystème, façonné par des siècles d’usages humains que sont la chasse royale, l’exploitation du bois, les aménagements hydrauliques, le tourisme ou encore la protection patrimoniale.
L’objectif est double :
- Mieux comprendre comment ce territoire a évolué dans le passé
- Analyser comment il pourrait s’adapter aux changements globaux à venir
Les chercheurs étudient ce qu’ils appellent la « zone critique » : l’ensemble formé par la forêt, les sols, le sous-sol, l’eau, les êtres vivants… et les sociétés humaines qui interagissent avec eux.
Pour cela, le projet mobilise des disciplines très variées : sociologie, géologie, écologie, hydrogéologie, paléoécologie, architecture, histoire, biogéochimie ou encore photographie.
Lire le paysage comme une archive
Une des originalités du projet est de croiser archives naturelles et archives humaines. Les sols, par exemple, conservent des traces chimiques et biologiques des anciens incendies ou des variations climatiques. Les paysages eux-mêmes portent l’empreinte des choix passés : routes forestières, points de vue aménagés, canaux souterrains, zones protégées.
Cette démarche s’appuie aussi sur un travail artistique et historique. L’Observatoire photographique des paysages du massif de Fontainebleau, mené par l’Office National des Forêts avec la photographe Claire Tenu, permet la mise en regard des sites emblématiques avec des références picturales issues de l’école de Barbizon, expression désignant de façon informelle à la fois le centre géographique et spirituel d’une succession de colonies de peintres paysagistes établies autour de Barbizon, et le désir de ceux-ci de travailler « en plein air et d’après nature » dans la forêt de Fontainebleau. Les travaux de l’architecte-paysagiste Frédérique Mocquet, consacrés à l’étude des dispositifs d’Observatoires photographiques des paysages, constituent également une référence pour comprendre la portée scientifique et sensible de ces démarches. Cet observatoire, indépendant du projet FORET, fournit ainsi un appui méthodologique et culturel pour documenter l’évolution du paysage forestier. Une façon sensible et scientifique de documenter l’évolution du paysage forestier.
Une crête de grès appelée « platière », qui est l’alternance de longues rides de grès, quelques mois (en haut) puis deux ans (en bas) après un incendie. Un peuplement dense de Pinus sylvestris est visible sur la gauche. Claire Tenu, 2021, 2022. Parcelle 619 après l’incendie d’août 2020, forêt de Fontainebleau, hiver 2021 / été 2022. Observatoire photographique des paysages du massif forestier de Fontainebleau, point de vue n° 42B. © Claire Tenu pour l’Office national des forêts.
Incendies représentés dans la couche compatible QGIS de la base de données des feux de la forêt de Fontainebleau (zones en rouge).