La géothermie face au défi du forage
La géothermie profonde est souvent présentée comme une source d’énergie renouvelable prometteuse. En exploitant la chaleur naturellement présente dans le sous-sol, elle peut produire de l’électricité et de la chaleur de manière continue, indépendamment des conditions météorologiques. Pourtant, son déploiement à grande échelle se heurte à une difficulté majeure : le forage des puits. Plus les forages sont profonds, plus les coûts augmentent rapidement. Aujourd’hui, le forage peut représenter plus de 50 % du coût total d’un projet géothermique.
À cela s’ajoutent d’autres contraintes : des vitesses de forage parfois insuffisantes, des temps d’arrêt difficiles à anticiper et une connaissance encore limitée des réservoirs souterrains traversés. Ces incertitudes augmentent les risques techniques et financiers associés aux projets. Dans ce contexte, améliorer le forage et la connaissance du sous-sol apparaît comme une condition essentielle pour accélérer le développement de la géothermie.
Forer plus efficacement grâce à la percussion contrôlée
Pour répondre à ces enjeux, Drilluminate développe une nouvelle génération d’outils de forage associant deux mécanismes complémentaires de fragmentation de la roche : la percussion, qui consiste à appliquer des impacts répétés, et le cisaillement, qui provoque la rupture de la roche par une action de coupe et de glissement. Les technologies de forage conventionnelles reposent principalement sur des trépans rotatifs, équipés d’éléments de coupe, qui fragmentent la roche en la raclant sous l’effet de la rotation et de l’effort appliqué. Cette approche, largement éprouvée dans l’industrie, montre toutefois ses limites dans certaines formations géologiques profondes, où les conditions de contrainte, la dureté des roches et les exigences de performance rendent le forage plus complexe, plus lent et plus coûteux.
La technologie de Drilluminate introduit une composante supplémentaire : la percussion contrôlée. Celle-ci permet d’adapter le trépan de forage et l’énergie de percussion aux formations traversées. La combinaison de la percussion et du cisaillement permet d’améliorer la fragmentation des formations traversées : les chocs initient et propagent des fissures dans la roche, ce qui facilite ensuite son enlèvement par cisaillement.
Cette flexibilité permet d’améliorer les performances de forage dans des roches aux propriétés variées, tout en augmentant la vitesse de pénétration.
Transformer le trépan en outil d’imagerie
L’originalité de Drilluminate réside également dans sa capacité à fournir des informations sur le sous-sol pendant le forage.
La technologie exploite le principe du Seismic While Drilling (SWD), ou « sismique pendant le forage ». Lorsqu’un outil frappe la roche, il génère des ondes sismiques qui se propagent dans le sous-sol. L’analyse de ces signaux permet d’obtenir des informations sur la structure géologique environnante : position du trépan, nature des roches traversées (durabilité, composition) ou présence éventuelle de fractures.
Cette approche peut être comparée à certaines techniques d’imagerie médicale utilisant les ondes pour observer l’intérieur du corps humain, comme les échographies. Tout comme les ondes sonores permettent de visualiser l’intérieur du corps humain, les ondes sismiques produites par le forage révèlent la structure géologique autour du puits.
Les essais réalisés ont montré que cinq minutes de forage avec l’outil Drilluminate pouvaient produire davantage d’informations exploitables pour l’imagerie que plusieurs heures de forage conventionnel utilisant les méthodes classiques de sismique pendant le forage.
Une innovation au service de la transition énergétique
L’amélioration des performances de forage ne constitue pas uniquement un enjeu économique. Elle conditionne également la capacité à exploiter plus largement certaines ressources géothermiques profondes.
En atteignant des profondeurs plus importantes, il devient possible d’accéder à des températures plus élevées, permettant d’augmenter la production énergétique d’un puits et de réduire le nombre total d’installations nécessaires pour une même puissance installée.
Comment réduire les coûts de développement des projets géothermiques ? Comment limiter les risques liés à l’incertitude sur les réservoirs ? Comment améliorer la connaissance du sous-sol sans interrompre les opérations ? En associant forage et imagerie en temps réel, Drilluminate apporte des réponses concrètes à ces défis.
De la recherche de Mines Paris – PSL à l’innovation énergétique
Les technologies développées par Drilluminate s’appuient sur des années de recherche et d’expérimentation menées dans le domaine du forage et de la géophysique.
Des essais réalisés dans les installations expérimentales de Mines Paris – PSL ont permis de comparer différentes techniques de forage et d’améliorer progressivement les performances du système. Des démonstrations en conditions réelles ont également validé le potentiel de la technologie pour les applications de sismique pendant le forage.
Cette continuité entre recherche académique, validation expérimentale et développement entrepreneurial illustre la capacité de Mines Paris – PSL à transformer des connaissances scientifiques de pointe en innovations répondant aux grands défis énergétiques.
VivaTech, vitrine internationale de la recherche et de l’innovation entrepreneuriale
VivaTech s’est imposé comme le rendez-vous mondial des start-ups, des entreprises et des acteurs de la recherche qui façonnent les technologies de demain. Pour sa première participation à l’événement, l’Université PSL dont Mines Paris – PSL est un établissement-composante, y présentera une vingtaine de projets issus de ses établissements, en lien avec Pôle Universitaire d’Innovation (PUI) et de l’écosystème entrepreneurial de l’Université.
La présence de Drilluminate à VivaTech 2026 illustre le rôle joué par Mines Paris – PSL dans la transformation des connaissances scientifiques en innovations concrètes, capables d’accompagner la transition énergétique.
Cette présence collective témoigne d’une ambition forte : accompagner l’ensemble du parcours d’innovation, depuis l’émergence des idées au sein des laboratoires jusqu’à la création d’entreprises deeptech répondant à des enjeux industriels et sociétaux majeurs.
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Mines Paris – PSL, un terreau pour les deeptech à impact
En soutenant des initiatives comme Drilluminate, Mines Paris – PSL affirme son engagement en faveur d’une recherche ouverte sur le monde socio-économique. L’École accompagne ses chercheurs et entrepreneurs dans les différentes étapes de maturation de leurs projets : développement technologique, partenariats industriels, transfert de connaissances et création d’entreprises.
Drilluminate illustre cette dynamique. Fondée sur des compétences scientifiques de haut niveau en forage, mécanique des roches et géophysique, la start-up développe des technologies permettant de rendre l’exploitation de la géothermie plus performante et moins risquée.
À VivaTech, elle portera ainsi une vision de l’innovation profondément ancrée dans les missions de Mines Paris – PSL : mettre la science au service des grands défis de notre temps et contribuer à bâtir un système énergétique plus durable.
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