Les roches

Des archives naturelles de la Terre et de l’exploration scientifique

Le Musée abrite une collection de roches d’une grande richesse, qui éclaire sur les grands processus géologiques à l’œuvre dans la formation et la transformation permanente de notre planète.

Elle offre un panorama pédagogique des grands processus géologiques. Magmatiques, sédimentaires ou métamorphiques, elles portent en elles les traces des bouleversements qui ont façonné notre planète.

Nodule de péridotite, typique du manteau terrestre, dans une roche magmatique basaltique, provenant d’Ardèche en France (ENSMP 80147). © Musée de Minéralogie Mines Paris – PSL / E. Gaillou.

La collection de roches au sein du Musée

D’une collection riche de plus d’une centaine d’espèces, les roches sont rassemblées dans leur salle dédiée : la Salle F. Plus de 200 échantillons de roches sont visibles au sein du Musée.

Les roches sont très importantes dans l’industrie. Elles jouent un rôle clé pour nos infrastructures et dans nos habitations, puisque c’est à partir d’elles que l’on obtient les granulats (graviers), composants principaux de celles-ci. Leurs natures varient suivant les utilisations.

Plus spécifiquement, le sable, une roche sédimentaire meuble, le calcaire ou les argiles sont des ingrédients indispensables à la fabrication du béton.

Aujourd’hui, bien que les enseignements minéralogiques et géologiques ne soient plus prodigués à l’Ecole des Mines, d’autres établissements d’enseignement (lycées, universités de spécialités en géologie) viennent profiter de cette salle pédagogique.

Les collections continuent d’ailleurs de s’enrichir. L’accueil du public et la transmission du savoir sont au cœur des missions du Musée, ainsi que la recherche. Domaine d’actualité, les roches sont omniprésentes dans notre société et leur exploitation sujets de controverses, dont certains traités au sein même de l’Ecole.

Roches sédimentaires typiques du Bassin parisien, récoltées et étudiées par le paléontologue Georges Cuvier (1769-1832), dans la collection de l’Ecole des Mines de Paris. © Musée de Minéralogie Mines Paris – PSL / E. Gaillou.

Qu’est-ce qu’une roche?

Les roches constituent la couche solide externe de la Terre (la croûte) ainsi que la majeure partie de son intérieur, à l’exception du noyau externe liquide et des poches de magma localisées. Une roche est un agrégat d’un ou plusieurs types de minéraux ; certaines roches sont composées entièrement de matière vitreuse, ou d’un mélange de verre naturel et de minéraux. Si la majorité des roches sont relativement dures, certaines sont très friables (comme la craie) voire meubles comme le sable.

Suivant leur mode de formation, les roches se classent dans trois catégories : les roches sédimentaires, magmatiques et métamorphiques.

Les roches sont classées en trois grandes familles

1- Les roches sédimentaires

Les roches sédimentaires forment par la consolidation de sédiments accumulés ou déposés à la surface de la Terre. Les sédiments sont des particules constituées de minéraux (détritus géologiques) et / ou de matière organique (détritus biologiques). La sédimentation est le procédé dénommant la mise en place des sédiments. Le grès, le calcaire ou encore le charbon sont des roches sédimentaires.

Granite (roche magmatique intrusive) provenant de Lannion en Bretagne (ENSMP 80580). © Musée de Minéralogie Mines Paris – PSL / E. Gaillou.

2- Les roches magmatiques

Les roches magmatiques (aussi appelées roches ignées) sont formées par refroidissement et solidification de magma ou de lave. La solidification en roche se fait soit en profondeur sous forme de roches intrusives (comme le granite) ou à la surface, sous forme de roches extrusives (comme le basalte).

3- Roches métamorphiques

Les roches métamorphiques sont le résultat de la transformation de roches préexistantes en nouveau type de roches par le procédé de métamorphisme. Lors de cette transformation, la roche reste principalement à l’état solide mais recristallise graduellement donnant une nouvelle texture et composition minérale. La roche originelle, appelée protolithe, peut être l’une des trois types de roches : sédimentaire, magmatique, et même métamorphique. Suivant la nature du protolithe et les conditions de pression et température subies, la roche métamorphique résultante possède une texture et chimie caractéristique.